Тресса.Ру

Воскресенье, день

В таверне, несмотря на выходной день, было поразительно пусто и тихо. Берана за стойкой, Мартин в темном углу за столиком и пара девочек со второго этажа рядом с музыкальным автоматом.
Подошедшего Занозу Мартин поприветствовал вялым кивком, отсалютовав ему стаканом с остро пахнущей специями мутной жидкостью.
– Доброе, что бы там ни было сейчас на улице.
Заноза, озадаченно моргнув, сунул нос в стакан:
– Мартин?
– Рассол, – пояснила Берана, ставя рядом с упырем глиняную кружку и две стеклянные банки с притертыми пробками, наполненные темной жидкостью. – Похмелье у сеньора Мартина. Ж-ж-жуткое.
– Меня же всего сутки не было, – Заноза, вздохнув, убрал банки с кровью в карман плаща, скользнул взглядом по кружке, подвинул ее обратно к Беране и только потом задался вопросом – а почему так пусто? Обычно по выходным тут куча народу. Куда все делись?
В голову упыря закралось нехорошее предчувствие. А вдруг пьяный демон пошел вразнос, переубивал всех, до кого смог дотянуться, и сейчас в подвале таверны полно трупов? Но, поразмыслив, это предположение Заноза отмел как несостоятельное. Кровью не пахло, а следовательно, бойни тут не было.
– Так что случилось? – вопрос Занозы был адресован скорее Беране, а не Мартину. Демон вряд ли расскажет, а упыря мучило любопытство.
– О! Заноза, ты не представляешь себе, что тут было!
И Берана рассказала.

Онлайн-конференция участников ФБ 2*** года начиналась невесело. Орнольф Касур, он же капитан, замер перед экраном ноутбука, вглядываясь в лица сокомандников. Пауза затягивалась. Участники заметно нервничали. Учитывая, что капитан решил собрать их всех в одно время, чтобы обсудить несколько важных, по его словам, вопросов, а не поговорил приватно с каждым, ничего хорошего этот сбор не сулил.
Орнольф со вздохом открыл синюю папку и зачитал:
– Состав команды. Райтеры: Альберт Нордан и Марина Чавдарова. Художники: Зверь и Артур Нордан.
За спиной Орнольфа презрительно фыркнул сокапитан:
– Художники... От слова «худо».
Художники, как обычно, отреагировали философски, то есть не удостоили Паука даже словом.
– Тишина. Я продолжаю. Крафтеры: Заноза и Мартин Фальконе.
Мартин, высунувшись из-за плеча Занозы, помахал Орнольфу рукой – мол, я тут.
– Косплеер... один-единственный. И незаменимый. – Орнольф озадаченно перечитал текст с листа и нахмурился: – Почему господин косплеер до сих пор не предоставил личные данные?
Из рябящего помехами окошка онлайн-конференции раздался приятный мужской голос:
– Я буду из-под командного анонима. Знаете ли, не хочу направо и налево личными данными светить.
– Данными он светить не хочет, зато всем остальным сияет – смотреть больно. – Сокапитан, похоже, был не в духе, и ему ничего, абсолютно ничего не нравилось.
– И наконец, наша техническая поддержка. Дэвид Нортон...
На экранах конфы зашевелились. Похоже, на этот раз разбор полетов грозил только перечисленным участникам команды.
Капитан поправил несуществующую фуражку и, откашлявшись, начал:
– Во-первых, я хотел бы похвалить наших художников за низкорейтинговую... картин...ку. Отцу Артуру удалось очень… интересно передать настроение книг. Однако у меня вопрос. Как мы привяжем это к канону?
Артур пожал плечами:
– Мне не сказали, что конкретно нарисовать. Получите, что вышло.
– Но там натюрморт! – не выдержал Паук и, отодвинув Орнольфа, вперился в Артура испепеляющим взглядом.
– Напишите, что это ваза с фруктами Ахмази, – распорядился Эльрик де Фокс, которому до выкладок было совершенно нечем заняться и который числился бартерщиком.
– Так и запишем. – Орнольф усадил Паука рядышком и вручил ему ручку и листок бумаги: – Пиши.
– Что писать? – Паук покосился на Орнольфа очень недружелюбно. – Рыжий, ты вот сейчас мне занятие придумал, чтобы я заткнулся и не влезал?
– Полагаю, «да» будет неправильным ответом?

(Мартин и Эрте)
– Я мертв? – холода, пробирающего до самых костей, леденящего кровь, больше не было, и боли тоже не было. Обе ноги и руки на месте. Впрочем, Нэйд помнил, что руки у него были в полном порядке даже после того, как сработавшая ловушка взорвалась прямо под ним. Взрывная волна отбросила искалеченное тело к стене, сверху обрушился град осколков, потекла ледяная вода, мешаясь с кровью и снегом. Руки были целы, потому что он помнил, как, обдирая пальцы, хватался за обломки, пытаясь выбраться из пещеры.
– Несомненно, – ответ пришел откуда-то извне. Голос показался неприятным, каркающим, и тот, кто отвечал, даже не скрывал насмешки.
– И... что теперь? – Нэйд крутанулся на месте, пытаясь рассмотреть невидимого собеседника. Но как увидеть то, что невидимо? Вокруг только светящаяся белизна, непроходимый туман, плотный, как молоко снежной манты, и такой же сладко-острый на вкус. Тошнотворный.
– Все зависит от тебя, – из белого марева выступил человек. Таких Нэйд не видел ни разу. Да и человек ли он? Высокий, тонкий, словно ивовый прут или экзотический клинок, что привозят купцы из далеких южных земель. Черноволосый, златоглазый и... страшный... или нет, все-таки красивый... и все же – ужас до чего уродливый. Вроде и черты лица правильные, а смотришь – жуть берет, словно из глубины глаз глядит на тебя что-то неясное, темное, совершенно нечеловеческое. И внешняя красота плывет, словно кусок металла в жарком огне горна, расползается, теряет форму, являя на поверхность совсем чуждое любому человеку. Будто лепил его скульптор, которому самое место в скорбном доме.
А пока Нэйд раздумывал, он подошел ближе, присел рядом с Нэйдом на корточки.
– Хочешь ли ты жить дальше или хочешь уйти к своим богам?
Вместо ответа Нэйд насупился и процедил сквозь зубы: «У меня нет богов». Повторил то, что не раз слышал от тетки, воспитавшей, взявшей в семью посвященного духам ребенка. Только она-то как раз жалела его, говоря: «Нет у тебя богов, и богам ты не нужен, некому присмотреть за тобой, найденыш».
– Значит, хочешь жить. Ну что ж, это в моей власти, – демон, определенно, это демон, только они являются таким, как Нэйд, – покинутым, оставленным без присмотра и не желающим умирать. Но ведь и с демонами можно договориться...
– А что взамен? Душу не отдам! – он обнаглел настолько, что начал торговаться. Если демон пришел, значит, демону что-то нужно от него, от Нэйда, и он не бесполезен.
Нэйд лихорадочно вспоминал все слышанные когда-то сказки, выпаливал то, что, по его мнению, могло заинтересовать демона, тут же брал свои слова назад, перебивал себя, предлагал другое, но так и не решился отдать ничего из того, что сам же сумел придумать. А демон молчал. Его, похоже, забавляли эти торги – и забавлял сам продавец, который со свойственным юности пылом расхваливал свой товар так, что не находил в себе силы с ним расстаться. А потом демону прискучило ждать, и Нэйд провалился в черный колодец безвременья, так и не узнав, что же станет ценой его воскрешения.
Боли не было, не было и страха, не было отчаяния. Памяти не было тоже. Кто он, где, что вокруг? Принц Алакран, Скорпион, младший, Нэйд – это его имена, его так зовут. Он научился откликаться на каждое из имен. Со временем. Он научился двигаться, говорить, есть, смеяться и грустить. Он полюбил золотую осень парков «Купола», яркие краски закатного солнца, научился ценить красоту и хрупкость хрусталя, фарфора, монументальность и целостность городских зданий. Он научился видеть и слышать, что происходит вокруг, но так и не мог понять, кто он.
Пока не вернулась память. Через тридцать лет, долгих и в то же время пролетевших, как один день, он снова начал осознавать себя.
– Это как всплывать из глубины. Сначала ничего не видишь, потом проблески солнца, потом вода становится прозрачной, и за ней ты видишь небо и облака, а потом...
– А потом ты делаешь последний рывок, – Эрте Алакран едва заметно улыбнулся, но книгу, которую читал до того, как Нэйд ворвался в библиотеку к приемному отцу со своим известием, так и не отложил. Значит, не счел, что тема интересна, значит, и так все знал с самого начала, предвидел этот разговор и уже успел от него устать.
– Ты так и не сказал, какова цена! – Нэйд навис над Эрте. Тот по сравнению с приемышем казался выточенной из черного дерева фигуркой: тронь пальцем – сломаешь. Однако Нэйд хорошо знал, насколько это ощущение обманчиво. Да и драться ему не хотелось. Хотелось понять.
– Почему?
– Потому что я так хочу.
Эрте, хмыкнув, закрыл книгу.
– Цены нет. Дело не в тебе. Просто я так захотел. Это достаточная причина. Поверь.
Нэйд так и остался стоять перед опустевшим креслом. Эрте Алакран, соги клана Скорпионов, исчез. Он всегда так делал, когда не желал вступать в бесполезные дискуссии с приемным сыном. Эрте ушел, а Нэйд все стоял и стоял, не в силах поверить в то, что все оказалось так просто. Просто желание демона. Каприз, мимолетная прихоть. Нет цены, нет ничего особенного. Ничего, что можно было бы попросить за такой дар. В нем нет ни-че-го, он просто оказался в нужное время в нужном месте. А кто он теперь – сами боги сломят голову. Не демон и не человек, не нужный одним и отторгаемый другими. И что с этим делать, Нэйд не знал.

Гордость и предубеждения
или
Собачья жизнь

Серый матерый волк повел носом, принюхиваясь. На поляне кто-то был. Ветер принес чужие запахи. Сладковатый аромат жасмина, свежей выпечки и новой хорошо выделанной кожи. Подкравшись к краю, где кусты росли особенно густо, хищник, припав на брюхо, пополз вперед, стараясь рассмотреть нежданного визитера.
Гостья обнаружилась на пеньке возле поленницы. Девушка в просторных полотняных штанах и такой же рубахе преспокойно сидела на солнышке, шевелила пальцами босых ног и ела пирожки, вытаскивая их по одному из плетеной корзинки. Рядом с пеньком стояли сапоги. Волк хмыкнул, оценив размер обуви. Сапоги принадлежали явно не хрупкой красавице.
Черт-те что, а не бедная заблудившаяся жертва матерого оборотня.
Волк, полежав еще пару минут, все-таки принял решение выйти на поляну.
– Ну здравствуй, красна девица, – он припал на передние лапы и вильнул хвостом.
– Ну, и тебе привет, серый молодец, – девушка, перебросив за спину тяжелую русую косу, потянулась за еще одним пирожком.
– Я злой волк. Я тебя съем! – зверь щелкнул зубами, демонстрируя, какой он злой и опасный.
– Ох уж эти мне ваши кобелиные игры с уклоном в эротику, – красна девица запустила в волка пирожком и улыбнулась.
Пирожок волк поймал на лету, прожевал вдумчиво и выплюнул:
– С капустой. Квашеной, – он улегся на травке и недовольно засопел.
– А ты думал, селяне тебе с парной телятиной налепят пирожков? – девушка спрыгнула с пенька и, подойдя, присела рядом с волком. Потрепала его по серым ушам, а потом, наклонившись, поцеловала в мокрый черный нос. – Ну привет, Серый. Я соскучилась.
Волк покосился на сапоги.
– И я тоже, Синна. А Хастазар где?
Синна-Хастазар-Зар похлопала ладонью по груди:
– Все свое ношу с собой.
Серый волк, которого звали Вардом или, проще, Серым, тяжело вздохнул. Для него Хастазар и Синна были двумя разными людьми, точнее, шефанго. Кое-как он смирился с тем, что его дама сердца превращается в громадного и весьма злого на язык мужика, но поверить в то, что это она и есть, Серый так и не смог. Поэтому, когда появлялся Хастазар, волк чувствовал себя неуютно. Лет пять назад он даже к магу ходил с просьбой разделить Синну и Зара. Где это видано, чтобы одно тело делили мужчина и женщина! Маг оборотня высмеял и, как мог, постарался объяснить природу шефанго, но Серый упорствовал, тая надежду, что однажды удастся избавиться от Хастазара и спокойно жить с Синной, не рискуя утром проснуться в объятиях мужчины. К слову сказать, с мужчиной, то есть с Хастазаром, Серый не просыпался ни разу, но ведь это ничего не значит: а вдруг он решит появиться в самый неподходящий момент, и Синна не сможет его контролировать? А вдруг он навсегда решит занять тело?
А пахло от Синны вкусно... Да и, на взгляд Серого, Синна, стройная, высокая, с тонкими чертами лица, огромными серыми глазами, пусть и обладала внушительным набором клыков и когтей, была намного привлекательнее, чем любая человеческая женщина. Он потянулся облизнуть ей лицо, но девушка ловко уклонилась.
– Нежности потом. Сначала работа. Догадываешься, зачем я здесь?
– Представления не имею, – проворчал Серый. Поворот разговора ему не понравился. Работа Хастазара заключалась в том, чтобы уничтожать опасную нечисть. К которой сам Серый причислять себя отказывался, но вполне допускал, что у окрестных селян на сей счет может быть иное мнение.
– Обнаглел ты вконец, – вздохнула Синна, привлекая к себе тяжелую лобастую голову и укладывая ее себе на колени. – Ты чего творишь, а?
Серый молча дернул ухом.
– Обиделся? Это мне обижаться надо, между прочим. Ни рожи, ни кожи, дура дурой, тощая, как доска!
Серый прикрыл глаза, позволяя почесывать себе холку.
– Кто?
– Старостина дочка. Что ты в ней нашел только?
– Ничего.
– А обрюхатил ее на кой?
Волк приоткрыл один глаз.
– Ты ревнуешь? – с надеждой отозвался он.
Рука Синны замерла в воздухе.
– Так это что... правда ты?! Серый, ну ты не идиот, а?! Все оборотни как оборотни, где живут, там не гадят, а ты что?! Ладно бы резал себе овец потихоньку – нет, девок брюхатить взялся! И не сиротинку какую-нибудь, вдовью дочку, а самую богатую выбрал! А если бы этим идиотам не я попался, а другой охотник?! Словил бы серебряный болт в задницу, мигом бы прочувствовал, что почем!
Волк, словно подброшенный пружиной, отлетел от девушки на несколько шагов, вздыбил шерсть на загривке и оскалился:
– Пр-р-рекрати!
– Порычи еще на меня тут, порычи! – Синна треснула его по голове опустевшей корзинкой. – Ну что ты так взбеленился? Я не нарочно, я просто забыла, что ты этого не любишь. Хотя это глупо. Все, успокойся... Давай поговорим серьезно.
Вздыбленная шерсть постепенно опускалась. Серый подозрительно глянул на Синну снизу вверх, потом сел на хвост и вздохнул. Он как-то пытался объяснить ей, что в «некоторые моменты», например, когда тебя нежно ласкают девичьи руки, думать (и слышать) о том, что эта девушка – мужик, особенно неприятно; даже сравнения приводил, но все без толку. Синна, кажется, искренне не поняла, что может быть плохого в «вот ложишься ты с девчонкой... гладишь ее, ласкаешь... а потом бац – яйца нащупал!». Хастазар (Серый предпочитал думать о нем как о брате Сины), которому он как-то по пьяному делу на это пожаловался, тоже волка не понял. Шефанго, что с них взять?
– И никого я не брюхатил, – проворчал он недовольно. – Сама идиотка. Как будто не знаешь, что у нас с людьми общего потомства быть не может!
– Но ты с ней спал!
– Ну... спал, – вынужден был признать Серый. – Только я, что ли? Если старосте так нужен зять, то пускай поищет в другом месте. В кузнице, например. Хвост готов дать на отсечение, что младенец будет рыжим.
– Старосте нужна твоя шкура, – Синна шагнула ближе, наклонилась и запустила пятерню в густую мохнатую шерсть. – И мне, пожалуй, тоже. Драться будем?
– С тобой? – волк смерил ее грустным взглядом и мотнул головой, высвобождаясь из ее хватки. – Да ну тебя...
Он демонстративно повернулся к ней задом и снова уселся на хвост. Синна злилась – Серый чувствовал это шкурой. И втайне злорадствовал.
– Я тебя сейчас вправду прибью, – в голосе девушки зазвучали металлические нотки. – Прекрати немедленно!
– Что же ты медлишь? – проникновенно, с горечью в голосе произнес волк. – Так было предначертано свыше. Я зверь, ты – охотница. Нам не быть вместе. Наша любовь была обречена с самого начала... И я прошу тебя об одном: постарайся сделать все быстро. Во имя... во имя того, что было когда-то между нами.
– Тьфу, клоун. Ну, сам виноват.